1809年英国人乔治凯利·爵士通过研究鸟和风筝的飞行原理，试制出了一架滑翔机，这架滑翔机只是把他带到了几米外的地方。到了1847年，已经76岁的乔治·凯利又造出了一架更大型号的滑翔机，他把1名10岁的男孩带上了天空，最远的一次飞了500米。所以滑翔机的出现是早于飞机的，它为飞机的出现提供了必要的技术储备。

乔治·凯利

乔治·凯利当年制造的滑翔机（复刻版）

滑翔机靠什么长时间留空？

现代滑翔机一般被用于娱乐或是体育运动，想要长时间的停留在空中，必须尽可能的降低其自身的重量，一般都会选择超轻型的复合材料来制造，并且在重量分配上尽量的做到分散。它们的翅膀会被做得非常狭长，以获得更好的滑翔比。所谓的滑翔比是指飞行器在无动力飞行期间的前进距离和高度下降之间的比值，现代高级滑翔机的滑翔比可以做到70：1，也就是高度每下降1公里就可以滑出70公里的距离。而世界上产量最多的小型飞机赛斯纳-172飞机的滑翔比仅为9：1。一架滑翔机的滑翔比等于它的升阻比，想要提高滑翔比不光是要提高它的升力，还得降低阻力，所以滑翔机的翅膀会被做得很纤薄。而且驾驶室里的飞行员几乎是像F1方程式赛车手那样半躺着的。

滑翔机拥有极为狭长的机翼

世界上产量最多的小型飞机：塞斯纳-172

现代高级滑翔机的滑翔比能达到70:1

滑翔机如何获得高度？

我们大气层里的气流并非静止不动的。滑翔机可以利用三种气流现象来获得升力，它们分别是：斜坡气流、大气对流、和气流波。

大气对流是滑翔机最常用到的获得高度的方式。由于太阳辐射对地球表面的不均匀加热就会产生热的气流不断向上爬升，冷的气流不断过来填充的对流现象。这时候的滑翔机可以在这个气柱里，不断地获得高度。所以滑翔机一般会选择在阳光灿烂的天气里起飞。这即是滑翔机最常用到的获得高度的方式。

大气对流现象

滑翔机可以在上升的气柱里不断获得高度

第二种获得高度的方式是靠这种斜坡气流，当气流撞击到山坡时，气流就会被迫改变路径，这时的滑翔机只要靠近山头，就可源源不断的获得升力。

斜坡气流

斜坡气流同样可以使滑翔机不断升高

最后一种方式就是靠下面这种气流波。由于气流在撞击到山坡后会形成延绵数公里的波浪，滑翔机可以在这个波浪中飞行数小时。

气流波也是滑翔机获得高度的方式

不过滑翔机想要升空一般都需要一架飞机将其牵引到空中，到达一定高度后再将其释放。